Первые работающие приборы, способные интерпретировать колебания межпространственных барьеров, как видеосигнал, появились в 2004 году, а первым объектом наблюдения стала та самая цивилизация, которая встроила в эти стихийные колебания целенаправленное сообщение.
Цивилизация эта оказалась очень высокоразвитой. К счастью, для своего послания она выбрала ту схему прибора, которую использовала в ту эпоху, когда она сама впервые познакомилась с быстрыми вселенными, получив инструкцию по созданию прибора от кого-то еще.
Понять принцип действия большинства устройств, которыми иномиряне пользовались в повседневной жизни на текущий момент времени, земляне оказались не в силах.
Странной была и структура сверхцивилизации. Общество было построено по принципу улья или муравейника, состоящего из генетически измененных особей. Судя по всему, они считали такую систему единственно верной и враждовали с какими-то другими гуманоидами и негуманоидами, исповедующими иные принципы и ценности.
Свою инструкцию в пространство они передавали в том числе и для того, чтобы обитатели иных, более медленных вселенных, могли учиться у них «правильному» образу жизни.
На землян это, впрочем, заметного влияния не оказало. Появились, правда, группы поклонников «Муравейника», однако большого успеха они не имели.
В последующие годы было обнаружено еще несколько точек излучения быстрых вселенных. Но ускорение времени в них было слишком велико, что не позволяло перевести излучение в видеоряд приемлемого качества.
Однако в 2007 году была открыта вселенная с ускорением времени 1:32 с гуманоидной цивилизацией, уровень развития которой близок к средневековому. Через 21 земной год (672 локальных) эта цивилизация обогнала Землю в развитии и на долгое время вперед стала для землян источником ценнейших знаний и технологий.
В 2008 году произошли новые важные события. В открытой продаже появился первый коммерческий прибор для приема внеземного излучения. Очень дорогой и не очень эффективный, он позволял наблюдать лишь за одной открытой к этому времени вселенной с относительно малым ускорением времени (1:4) – Вселенной Муравейника.
И в том же году была открыта вселенная с ускорением времени 1:16 и гуманоидной цивилизацией эпохи ранней государственности.
Уже в этот период исследователей стала удивлять распространенность гуманоидного разума в быстрых вселенных и поразительное сходство этих гуманоидов с землянами.
Искать разум в быстрых вселенных оказалось совсем несложно. Можно сказать, что его вообще не приходилось искать. Если инициирующий сигнал подавался на резонансные элементы прибора с модуляцией по умолчанию без отклонений, то фокус изображения сам тяготел к планете, где есть разумная жизнь.
Возможность увидеть своими глазами процесс антропогенеза во всех подробностях появилась у землян несколько позже. В 2021 году была открыта вселенная с ускорением времени 1:256 и фокусом изображения у планеты с жизнью земного типа.
Первые исследования этой планеты дали основания для вывода, что разумной жизни на ней нет. Однако в это время было еще проблемой получить качественный видеоряд при таком высоком ускорении времени. И лишь в 2028 году удалось установить, что на планете живут гидропитеки – человекообразные обезьяны, тяготеющие к воде, умеющие плавать и обладающие выраженными чертами гоминид, включая утрату части волосяного покрова, выступающий нос, выпуклые груди самок и предчеловеческие особенности зубной системы.
Чтобы всерьез взяться за изучение этого мира, землянам пришлось решать целый ряд проблем в области высокоскоростной обработки и сверхплотной записи информации, а также совершенствовать методы фокусировки. наблюдать за животными в движении при таком ускорении времени очень сложно – ведь за одну земную секунду в мире гидропитеков проходит более 4 минут.
Все эти трудности благополучно удается преодолеть. Времени у исследователей предостаточно – по всем расчетам антропогенез на планете, получившей имя Палеант (сокращение от греческого словосочетания, означающего «древний человек»), должен занять не менее 10000 земных лет.
Позднее земляне открывают и более медленные вселенные, где можно пронаблюдать отдельные фазы антропогенеза, и более быстрые, где можно за относительно короткий срок рассмотреть весь процесс целиком. После того как в 22 веке предел ускорения времени, при котором возможны осмысленные наблюдения, был с привлечением технологий, полученных путем изучения быстрых цивилизаций, обогнавших Землю в развитии, поднят до 65536, весь цикл антропогенеза от обезьяны до полета в космос удалось пронаблюдать менее чем за столетие.
Но Палеант имел еще одну особенность. Конфигурация его материков явственно напоминала земную.
Еще одна похожая планета была в 2040-е годы найдена во вселенной с ускорением времени 1:64. На ней уже существовало первобытное общество, и путь от начала наблюдений до первого полета в космос был пройден за 169 земных лет (порядка 100 локальных веков). И на протяжении всего этого времени было заметно явное сходство исторических путей развития этой цивилизации и земной. И чем больше было на планете людей, тем заметнее становилось это сходство.
Базовые закономерности развития одинаковы для большинства гуманоидных цивилизаций, но здесь имели место параллели, выходящие за рамки естественной вероятности.
Однако единичный результат в науке – еще не доказательство для выводов. А подтверждение этим наблюдениям добыть долгое время не удавалось. Планеты, похожие на землю, открывали в каждом следующем столетии и не по одной (что само по себе было удивительно) – но практически все они были неподходящими: как правило, слишком медленными или стоящими на слишком ранней стадии развития.
В третьем тысячелетии удалось проследить еще историю лишь одной планеты, весьма похожей на Землю, но это исследование как будто опровергло первоначальные предположения. Сходство истории в данном случае не выходило за рамки общих закономерностей.
Но в следующем тысячелетии пришло подтверждение, что сходство все-таки выходит за рамки нормальной вероятности. На протяжении 400 лет еще одна планета, похожая на землю очертаниями материков и особенностями рельефа и природных циклов находилась под пристальным наблюдением и продемонстрировала так много общего с земной цивилизацией, что это никак не могло быть случайностью.
Последующие наблюдения показали, что эта закономерность нестабильна. На одних планетах она проявляется, на других нет, а отчего это зависит, понять было трудно из-за малого числа изученных цивилизаций данного типа.
Поэтому Палеант, где антропогенез еще только делал первые шаги, оставался весьма ценным объектом. А дефицита времени земные исследователи не испытывали. Цивилизация, получившая имя Прометей – та самая, открытая в 2007 году и обогнавшая Землю в развитии в 2028-м, открыла землянам путь к физическому бессмертию.
Она же помогла землянам изучить полный цикл зарождения и развития жизни в гуманоидном мире. Земляне не имели возможности напрямую наблюдать за вселенной с ускорением времени 1:2097152, но за нею наблюдали люди Прометея (для них ускорение составляло 1:65536), а земляне следили уже за их исследованиями. Для людей Прометея цикл наблюдения длился 64 тысячи локальных лет, причем неоднократно исследования были на грани срыва из-за различных катаклизмов в жизни цивилизации Прометея, однако они все-таки продолжались, и земляне имели к ним доступ через свои приборы. И для землян весь цикл занял 2000 лет.
Что самое интересное, этот объект, получивший условное наименование Ово, тоже оказался похож на Землю очертаниями материков. Письменная история Ово уложилась в одни земные сутки и тоже обнаружила аномальное сходство с земной историей.
Земная цивилизация тоже пережила немало бурных событий в последующие тысячелетия, но наблюдения за быстрыми вселенными продолжались уже не только с Земли, но и с других планет земного пространства.
Ученые Земли в большинстве своем уже в седьмом тысячелетии перестали следить за Палеантом, переключившись на более перспективные с их точки зрения объекты наблюдения. Но за пределами Земли было как минимум одно научное (или паранаучное – поскольку в его гипотезах и теориях присутствовал изрядный элемент мистики) направление, считавшее Палеант своим символом – священным миром, который способен дать землянам гораздо больше, чем все остальные быстрые вселенные вместе взятые.
И в конечном счете они оказываются правы.
Однозначно интерпретировать промежуточные итоги развития цивилизации Палеанта не получается. Наряду с признаками избыточного сходства в истории Палеанта есть и значительные отличия от земного образца. Но это уже не столь важно, потому что Палеант, обогнав Землю в развитии, добивается невиданных успехов.
Палеант становится первой цивилизацией быстрых вселенных, которая достигает уровня развития, достаточного для того, чтобы целенаправленно создавать своими силами новые полноценные вселенные.
